Conferencia «La Pulga: el primer gran salto del software español hacia Europa»

Descripción de la charla:

Situados en pleno comienzo de la década de los años ochenta, el conocimiento que el ciudadano medio tiene acerca del campo de la informática no sólamente es escaso, sino que su mera mención crea las más heterogéneas reacciones que abarcan desde la curiosidad positiva al rechazo, pasando por la recelosa indiferencia.

La distribución de los primeros ordenadores Sinclair ZX81 y ZX Spectrum en España por parte de Investrónica (octubre de 1981 y abril de 1983, respectivamente) determinó importantes puntos de inflexión en lo que conciernía al acercamiento de tan novedoso terreno al ciudadano de a pie, hasta ese momento faltado de medios para descubrir sus ventajas y potenciales. Y sin embargo, un reducido grupo de personas habían ya mostrado nítido interés por estos microordenadores con anterioridad... sin que todos tuvieran la paciencia suficiente como para esperar su llegada oficial.

Paco Suárez y Paco Portalo son los autores de 'La Pulga (Bugaboo the Flea)', considerado como el primer videojuego elaborado íntegramente por españoles y en nuestro país. Ellos dos formaron parte del grupo Indescomp, al que igualmente se le reconoce la pionera iniciativa consistente en la creación y distribución de programas de entretenimiento para máquinas de 8 bits. Y todo ello en una época en la que había, incluso, razones para dudar de si el número de copias a distribuir podía llegar a excedir el parque existente de computadoras bajo las cuales debían correr...

Esta mesa redonda, que contará con la presencia de sendos autores de 'La Pulga', dará pie a hablar sobre aquellos primeras decisiones y colaboraciones, sobre las múltiples circunstancias que se dieron antes, durante y después del desarrollo y comercialización del juego, su repercusión a nivel patrio y especialmente foráneo, y en esencia sobre todo cuanto se preste hablar (y preguntar) acerca de aquellos pasos iniciáticos del software nacional.

La última de las charlas programadas para la pasada edición de RetroEuskal tuvo, si cabe, un acento añadido desde la perspectiva de la recuperación histórica en el campo del entretenimiento por vídeo nacional. El eje sobre el cual giró la temática de la misma no fue otro que 'Bugaboo', el título de software que marcó un punto de inicio en la referencia del software español fuera de nuestras fronteras; y para dar fe de tal relevancia, así como para poder disfrutar de toda suerte de detalles y anecdotario acerca de su elaboración, se quiso contar (y se contó) con los dos programadores que hicieron posible su aparición.

Audio de la charla:

Uno de los principales motivantes (si no el más destacado) que estimuló a la preparación de tal mesa redonda lo debemos situar en la redacción y publicación del libro 'Bugaboo: un Hito en la Historia del Software Español'. El trabajo, escrito por Paco Portalo (uno de los autores de 'La Pulga') y que vio la luz en septiembre de 2009, incluye una relación detallada de los pormenores que se vinculan al juego y su programación conjunta con Paco Suárez; pero asímismo cuenta con la narración de aspectos tanto o más interesantes que contextualizan de forma rica los qués y los porqués de los inicios profesionales de sendos autores, las primeras andanzas del grupo para el que trabajaron (Indescomp), y también los devenires de cada uno de ellos una vez transcurrida esa etapa. RetroAcción, en consecuencia, tuvo a bien elaborar una tirada limitada de ejemplares físicos del libro en formato de alta calidad, incluyendo un ex libris que certifica dicha intención. Igualmente, fueron entregadas a modo individual más copias del trabajo a cada uno de los asistentes a la charla con el propósito de facilitar a todos el seguimiento de la misma.

Para el evento se preparó, como con otras charlas, el soporte audiovisual adicional que permitió acompañar las intervenciones de los ponentes. De esta forma, además, los asistentes pudieron tener referentes directos sobre la naturaleza y desarrollo de los juegos comentados, prensa nacional e internacional, o material de archivo aportado por los invitados.

El título consensuado para la ocasión, 'La Pulga: el primer gran salto del software español hacia Europa', sirve de indicador para los puntos de base que se tuvieron en cuenta. El juego ha ganado su importancia en dos direcciones distintas, a la vez que complementarias: primeramente, estamos hablando del precedente en cuanto a software patrio a nivel doméstico, esto es, adquirible por el usuario y que puede llevarse a casa para su disfrute (parece insólito destacar esta característica, si bien el título resultó precursor en este sentido); y en segundo lugar, fue el primer título español que consiguió alzarse hasta el puesto más alto en cifras de ventas en el Reino Unido (mercado paradigmático, por aquel entonces, de la bolsa de programas disponibles para ZX Spectrum).

Mucho antes de tener acceso a cualquiera de los modelos de la casa Sinclair, Portalo y Suárez efectuaron ya sus primeras incursiones en el mundo de la programación y los ordenadores; y ése fue uno de los primeros temas expuestos en la charla: aún situados en sus quehaceres universitarios, unos primeros y rudimentarios computadores o bien las primeras calculadoras programables sirvieron como momento iniciático en su interés por esta disciplina. El verdadero punto de inflexión llegó para ellos con el Sinclair ZX81, al tiempo que su entusiasmo por este modelo les uniría por primera vez en un proyecto común: la primera versión de 'La Pulga', para el ordenador previamente mentado.

Gracias a nuestros invitados pudimos saber, pues, por qué dos campos como la astronomía y la gravitación aportaron las inquietudes y estímulos necesarios para derivar como resultado esa primera "pulga", basada, como quien dice, en meros caracteres predefinidos. Mientras en pantalla se proyectaba la evolución de unas partidas con el juego, sus autores nos contaban las dificultades notables que tuvieron en obtener la documentación y bibliografía de uso, las peculiaridades de esa versión respecto a la posterior para una máquina más potente a pesar de las limitaciones que el ZX81 ofrecía, o el decididamente original uso del teclado que se decidió implementar para el juego, y que implicaba por primera vez una importancia explícita en la durabilidad de pulsación para la fuerza de salto de su protagonista.

Cabe decir que Paco Suárez no dejó de hacer constar el gran encanto y recuerdo personal (este último compartido por Portalo) que esta primera versión le supone hoy día, como poco equiparable a la que sienten por la mucho más afamada versión para ZX Spectrum.

Bajo este contexto se prestó hablar un poco, a continuación, sobre el estado del panorama nacional de la informática en esos años: el seguimiento por parte de ambos de la publicación 'El Mundo del ZX81' y su contacto con el Club Nacional de Usuarios que la gestionaba, la falta casi absoluta de referentes nacionales en los cuales fijarse a la hora de gestiones como la firma de contratos o la distribución de software, o la entrada (primero de Paco Suárez, posteriormente de Paco Portalo) en el grupo de trabajo de Indescomp . Portalo en especial dio cancha a hablar con afecto de la figura de José Luis Domínguez, a la sazón presidente de la compañía, del cual no sólamente destacó su carácter humano e interés que éste mostró en el desarrollo conjunto de 'La Pulga' por parte de ambos Pacos, sino también el inmenso conocimiento de la industria del videojuego que Domínguez llegó a acumular con los años.

Para empezar a hablar ya de 'La Pulga' en su versión más conocida, desarrollada para ZX Spectrum y distribuída por Investrónica y Quicksilva, se procedió a la carga del juego en tiempo real por medio de un emulador, la cual fue proyectada a público e invitados y buscando así una excusa para explicar los singulares contenidos de dicha carga. La presentación introductoria que precede al comienzo del juego (una aplicación de lo que sus autores tienen  a bien definir como 'videocuento interactivo') quedó más que descrita, con el extraordinario añadido de poder disfrutar del material personal que Portalo trajo consigo a Bilbao (sea dicho de paso, abundante hasta el punto que se hizo materialmente imposible compartirlo con todos durante la charla en su totalidad). Tuvimos acceso al storyboard y diseños previos de esa presentación, y ganaron en detalle los contenidos que al respecto ya se reflejan en el texto del libro. Una vez cargado el juego, Suárez y Portalo explicaron sus distintos roles en la aportación de ideas para el mismo, y se comentaron algunas de sus características como pueden ser el perfeccionamiento del uso de la fuerza de salto ya usada en la versión anterior de 'La Pulga', o la inclusión del attraction mode (o modo de demostración) previo al inicio de la primera partida.

Aunque siempre es deseado el mayor éxito posible en cualquier obra propia, la repercusión alcanzada por 'Bugaboo' resultó la más agradable de las sorpresas, máxime teniendo en cuenta que las buenas noticias llegaron de las Islas Británicas, foco principal en lo que a estado del software para ZX Spectrum se sabía por aquel entonces. Se habló del impacto producido a todos los niveles; obviamente empezando por las impresiones personales de ambos Pacos y sus respectivos entornos, pero también en el grupo de trabajo de Indescomp. Era oportuno, en ese momento, mostrar una selección de los más importantes críticas vertidas en prensa sobre el juego. Pocas de ellas salidas desde el estado español, pues aquí la prensa especializada se encontraba todavía en un estado incipiente. Y aún así pudimos sorprender a Portalo y Suárez con algunas referencias bibliográficas que dejaban testimonio del alcance de 'Bugaboo' en España, en el propio Reino Unido y hasta en los mismos Estados Unidos, hacia donde Quicksilva también se encargó de exportar el título para disfrute de los usuarios poseedores de ordenadores Timex, la franquicia Sinclair americana. Cerrando este largo episodio dedicado a 'La Pulga', se sacaron a colación las distintas versiones del juego para otros sistemas de ocho bits, al tiempo que se comentaron (e igualmente mostraron) algunos de los remakes elaborados a posteriori (entre ellos 'Punq', programado por el mismo Paco Suárez hace unos pocos años).

Como se ha puntualizado al principio del presente resumen, Portalo tuvo una intervención directa en una de las vías de planificación de la estancia de los Pacos en RetroEuskal paralela a la propia charla: su búsqueda y aportación de material de archivo, cintas y microdrives que en su momento formaran parte del material de uso cotidiano nos permitió pensar en la plausible posibilidad de llevar a cabo algunas recuperaciones de programas inéditos... y así resultó ser. La intervención de parte del equipo de SPA2 (Spanish Spectrum Archive) ya en Bilbao durante los días previos a la celebración de la charla permitió, con gran satisfacción por parte de todos (me refiero tanto a los invitados como a los propios integrantes de RetroAcción), obtener preservaciones perfectas de dos juegos que nunca habían llegado a ver la luz, entre otras piezas de software: hablamos de 'Koko Circus' y de 'PSI Mission'.

'Koko Circus' es el fruto más destacable del sello BadaSoft, nombre que queda decididamente ligado a la familia Portalo Calero y a los tiempos inmediatamente posteriores a la desvinculación de Paco Portalo del sello Indescomp. En la charla, Paco tuvo oportunidad de satisfacer toda curiosidad formulada acerca del juego, a la par que éste se mostraba por primera vez en público.

Talmente como si fuera una amistosa respuesta a esta primera novedad, se dio paso a la exhibición de 'PSI Mission'; juego programado por Paco Suárez cuando ya se encontraba elaborando sus proyectos para Cibernesis, el sello que él mismo fundara como continuación a su trayectoria en el mundo del videojuego. Si cabe destacar algún aspecto sobre otros, dicho aspecto sería lo inesperado que resultó para Suárez tener la oportunidad de volver a ver su propio programa en acción después de un cuarto de siglo.

Igual de emotivas resultaron las intervenciones de los invitados en el momento de hablar del que debía de haber sido su segundo trabajo conjunto. Con posterioridad a ' La Pulga', los Pacos acogieron la idea de llevar al ZX Spectrum un adaptación libre de la novela 'La Isla del Tesoro' de Robert Louis Stevenson. El juego, que llevaría el mismo nombre, sería una videoaventura en la que resultaría primordial el grado de interactividad entre el jugador y los múltiples personajes, cada uno de ellos con su propia autonomía y capacidad de respuesta a las decisiones tomadas por nuestra parte. Ambos compartieron y comentaron con nosotros los borradores que Portalo conserva de esa época, en los que se detallaba el mapeado básico del juego y las primeras pautas de comportamiento de los personajes. E incluso en los días posteriores a RetroEuskal se consiguieron recuperar  algunas rutinas gráficas y de movimiento correspondientes al sprite del protagonista de 'La Isla del Tesoro' pensadas para ser incorporadas al juego.

Uno de los intervalos finales de la charla sirvió para que Portalo y Suárez comentaran sus puntos de vista acerca de los años que siguieron a Indescomp y a 'La Pulga' en lo que se refiere al número cada vez más creciente de programadores españoles, así como de la sucesión de sellos productores y distribuidores que tanta relevancia conseguirían en la segunda mitad de la década de los años ochenta; con especial mención, por parte de Suárez, de 'Fred' (el segundo título español de fama relevante fuera de nuestras fronteras) y de sus vínculos con Ópera Soft.

Como cierre a la velada, también Paco Suárez nos puso al corriente de su actual proyecto, y que por su naturaleza es más que evidente que era absolutamente oportuno compartir: una versión totalmente nueva y actualizada de 'La Pulga' se encuentra en vías de ser finalizada este mismo año por mediación de Mandanga Games, integrado por un equipo de desarrollo del cual forma parte el propio Paco. En el sitio web del cual disponen, y coincidiendo en fecha con la charla en RetroEuskal, se subió y puso a disposición un primer vídeo en el que se puede disfrutar de lo que podría ser una cercana aproximación a los resultados finales de este remake; del cual, no sobra decirlo, esperamos su versión definitiva con expectación.

Actualización (15/Ene/2011): A principios de enero de 2011, Mandanga Games ha publicado la versión final para PC/Windows de QQ#2 "The Flea". La versión de prueba, así como más información sobre esta nueva actualización del videojuego clásico "La Pulga", se puede descargar desde el siguiente enlace:

Ponentes: