Exposición «30 años de 3Dfx»

Descripción de la exposición

Lugar: Stand de RetroEuskal Horario: Jueves 25 de julio al sábado 27 de julio, de 10:00 a 21:00

3dfx Interactive fue una compañía fundada en 1994 por Ross Smith, Gary Tarolli y Scott Sellers, y especializada en la fabricación de procesadores gráficos 3D y, más tarde, tarjetas gráficas para PC. Fue la gran dominante en la época inicial de las tarjetas aceleradoras 3D, a finales de los años 1990, especialmente en los años 1997 y 1998.

Con esta exposición queremos darle un merecido reconocimiento y homenaje a esta destacable compañía de hardware que facilitó el acceso a la tecnología gráfica 3D en los ordenadores PC de los 90.

Nos hemos querido centrar en los modelos aparecidos dentro del periodo 1994-1999, que fue más o menos cuando las gráficas de 3dfx, gracias a su API Glide, aportaban una ventaja y daban un rendimiento dificil de igualar de otra forma. Para 1998 y 1999, Direct3D, el API de Microsoft, empezaría a hacerse cada vez más popular, siendo hoy día el API de uso más común para generar gráficos 3D en los juegos de PC. También hay que subrayar, que la ventaja competitiva que tuvo 3dfx en sus primeros años, para 1998 había casi desaparecido. Primero Nvidia Riva 128, se acercaba mucho en rendimiento a estas magníficas tarjetas Voodoo. Ya en 1999 con llegada de las Nvidia TNT y TNT2 y sus 32 bits de color, frente a los 16 bits de la Voodoo 3, Nvidia empezó a quedarse con una gran parte del pastel; eso unido al lanzamiento de las tarjetas Geforce en 2000, y los problemas financieros de 3dfx, dieron al traste con la compañia en 2001, siendo Nvidia, precisamente, la que compró su tecnología antes de decidir darla por extiguida.

En la exposición pudimos ver lo siguiente:

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• Voodoo Graphics (3dfx, 1996): Aún estando listo este chip para 1995, no sería hasta 1996 cuando algún ensamblador decidió montarlo. Para 1997 las tarjetas Voodoo se habían hecho inmensamente populares gracias principalmente a los dos juegos que tenemos a continuación.

• Tomb Raider (Core Design, 1996): La primera aventura de Lara Croft fue un éxito de ventas descomunal que elevaría a Core Design a los altares como una de las compañias más relevantes de los años 90, y a pesar de que tanto en PlayStation como en Saturn, el juego era un prodigio técnico, la salida del parche para tarjetas 3dfx en PC no sólo hacia que el juego fuera jugable, doblando su resolución de 320x200 a 640x480, sino que la suavidad con que se movía a 30 fps fueron razón suficiente para muchos para hacerse con una de estas tarjetas 3dfx.

• Quake (Id Software, 1996): ¿Qué decir de Quake que no se haya dicho ya? Tan sencillo como que si lo viviste en la época, pasar de una resolución VGA a una SVGA era tan sorprendente como la diferencia que puede haber hoy entre una Playstation 2 y una Playstation 5. John Carmack, programador de Quake, se sacó de la manga una versión que hacía uso de lo que se conoció como MiniGL que era una especie de conjunto reducido de instrucciones OpenGL destinadas a tarjetas 3dfx, y que elevaron la experiencia del juego a cotas dificilmente alcanzables en ese momento.

• Need for Speed II Special Edition (Electronic Arts, 1997): Para 1997 fue tal la importancia de las tarjetas 3dfx, que la edición especial de Need for Speed 2 sólo era compatible con tarjetas 3dfx. En caso de tener otra, tenías que conformarte con la versión software.

• Voodoo Graphics 2 (3dfx, 1998): La segunda versión de la tarjeta vino para maximizar todas las bondades del primer modelo. No sólo era mucho más potente (tuvo versión de 8 y de 12 megas), sino que además traía la tecnología SLI, que consistía en ni más ni menos que podías instalar dos tarjetas Voodoo 2 en tu pc, conectadas entre sí, para tener el doble de rendimiento.

• Half-Life (Valve, 1998): El gran éxito de Valve que, al igual que Quake, hizo uso del llamado MiniGL para mostrar una calidad y un rendimiento increibles utilizando una 3dfx, aunque ya en esta época no había tanta diferencia respecto a algunas otras tarjetas.

• Voodoo Banshee (3dfx, 1998): Se trató de la segunda aproximación por parte de 3dfx de hacer una tarjeta con capacidades 2d y 3d. La primera fue la Voodoo Rush, lanzada en 1997, pero fue un fracaso. La Banshee se lanzó apenas 8 meses despues que la Voodoo 2, y tenía un rendimiento menor en ciertos juegos ya que habían eliminado una de las dos unidades de texturizado que sí poseía la tarjeta anterior.

• Voodoo Graphics 3 (3dfx,1999): Fue la quinta tarjeta por parte de 3dfx y el inicio del fin de la compañia. 3dfx pensó que comprando un fabricante de tarjetas y haciendo sus propias placas le iría mejor. Aún así, todavía hubo alguna tarjeta licenciada como la que se tuvo en la exposición, una Evil King Pro de PowerColor. A nivel de prestaciones igualaba a dos Voodoo 2 en SLI. Como curiosidad se lanzaron 3 versiones, la 2000, la 3000 y la 3500, diferenciándose casi únicamente en la frecuencia a la que trabajaba la memoria RAM.

Esperamos que esta pequeña exposición os haya traido grandes recuerdos, ya que es cierto que en muchas ocasiones tener o no tener una 3dfx en un ordenador marcaba la diferencia en muchos juegos.